Fuel for the soul

Y no, no me he vuelto loca. Pero qué queréis que os diga, me llamó mucho la atención este reclamo de la Iglesia de San Clemente, en Oxford.

Running on empty? Fuel for the soul. Available here.

La foto es un poco mala porque la tomé de noche, cuando volvía de una cena en casa de una compañera. Muy impresionante, en la cena estábamos dos españoles, dos mejicanos, un boliviano y una italiana y hablamos toda la cena en inglés :)

El resto del finde lo he pasado en Oxford. El sábado hice, por fin, la visita oficial guiada a Oxford, que es la única manera de entrar a algunos College. No es demasiado cara (7 pounds) y realmente merece la pena. Además, la guía era bastante buena, entre otras cosas porque hablaba un inglés de lo más clarito (a pesar de ser escocesa). Aunque no llegamos a The eagle and child, nos habló de Tolkien y de los Inklings. Eso hizo que tuviera un gallifante virtual de mi parte.

Entramos a dos College, pero sólo tengo fotos de uno, porque se hizo de noche... el New College, que de nuevo sólo tiene el nombre, porque es del siglo XIV. Es uno de los más grandes de Oxford y sólo si pasas dentro puedes ver una de los pocos fragmentos de la muralla medieval que siguen en pie hoy en día.

Parece ser que cuando se construyó, el contrato entre el gobierno de entonces y los dueños del College tenía una cláusula por la que el College se comprometía a conservar y mantener el trozo de muralla que quedaba dentro de su terreno. Y sigue vigente hoy en día...

Todo en los College es enorme. Hectáreas de jardines, en un entorno privilegiado. Esta es otra imagen de la muralla de la ciudad, pero desde dentro. Con una especie de santuario pagano en mitad... no sé qué será.

Una de las cosas más extrañas que he aprendido estos días (a parte de algunas no-reglas del inglés) es la configuración de la Universidad de Oxford. Lejos de funcionar como una universidad española o alemana, la Universidad de Oxford depende enteramente de los College. Tanto la guía del sábado como uno de los profesores de la academia han comparado la figura de la Universidad con un paraguas que da cobertura a los College. Pero no podría funcionar independientemente de ellos. El proceso de admisión en la Universidad depende de que te admitan en un College. Es decir, cuando terminas la High School, presentas la solicitud para entrar en un College, para estudiar lo que sea. El College te hace una entrevista, y estudia tu perfil. Si te acepta, entonces puedes matricularte en la Universidad de Oxford. Obviamente, las clases se dan en los edificios de la Universidad, y los exámenes dependen de esta. El título también lo otorga la Universidad. Una interdependecia bastante rara a mis ojos.

Otra de las cosas curiosas que contó la guía el sábado fue que, aunque en la Universidad de Oxford habían empezado a estudiar mujeres en el siglo XIX, no fue hasta 1920 cuando consiguieron que se les reconociera el título: anteriormente no podían porque sólo las personas con derecho a voto podían tenerlo.

Además, pude ver el Christ Church por dentro (previo pago, of course). El Hall estaba preparado para la cena de los estudiantes ya, y tenía esta pinta:
¿A quién no le apetecería ser otra vez estudiante y poder venir a Oxford a hacer la carrera?

El domingó lo malgasté visitando uno de los museos más importantes de Oxford: el Ashmolean. Y digo que lo malgasté porque realmente me pareció bastante pobre en contenidos. No tenía nada especialmente relevante y sí un batiburrillo de cosas: cuadros de los impresionistas, con arqueología oriental, y vasijas romanas. Y la parte que en teoría debería ser más interesante, la relativa a historia inglesa, resultó ser una única sala con ningún objeto inglés... lo que había provenía de Suecia o Dinamarca. Una decepción. Para arreglarlo, me fui a ¿comer? a The Eagle and Child. Me reafirmo en que sigue sin gustarme. Hay pubs mucho más chulos en Oxford y que sirven mejor comida. No sé qué le verían los Inklings... probablemente hace 50 años sería más interesante ;)

Sobre las clases, bastante bien. Hoy, el profesor de Business English nos ha invitado a tomar el té a un compañero, español, y a mí (sólo estamos dos en esa clase) el viernes con la profesora del curso de Writing Skills. Debe ser que le damos conversación y le contamos un montón de historias de España, como los problemas de la M30. Hoy tengo de homework traducir mi CV al inglés, así que me voy a poner con ello antes de que se me haga más tarde... que empiezo a tener ganas de cenar.

Ah, y un gallifante virtual a quien adivine en qué peli sale este árbol...

Pottering around

Aunque la verdad es que hoy ando un poco matada. Ayer el día fue bastante duro, con un montón de horas de clase. Debo estar haciéndome vieja, ya no aguanto ni 8 horas de clase de nada... quién me ha visto y quién me ve ;) Pero la verdad es que supone un esfuerzo bastante grande. Para rematar, por la noche hacia muchísimo viento, y diluviaba; esto unido a que mi habitación está en la última planta y el techo parece ser de madera... una fiesta de ruido. Me recordaba al ruido que hay en la caravana cuando llueve, pero en una tercera planta y en Inglaterra ;) Conclusión: que no he dormido apenas.

Y hoy de vuelta a las 8 horas de clase. Las de Writing Skills me han sobrado del todo... jo, estructura de las oraciones en inglés. Me sentía en una clase de primero de EGB, cuando la tipa ha preguntado un ejemplo de "Subject + verb". Bastante coñazo, es algo que tengo ya aprendido. Eso sí, si a mí me ha sobrado la clase, al tipo ruso que está también en el curso le ha superado absolutamente. Supongo que habrá una gran diferencia entre la gramática rusa y la inglesa, cosa que no ocurre entre ésta y la española.

Cosa curiosa, me he enterado de que en ruso no utilizan el presente simple del verbo "to be" (del equivalente, vaya). No dicen "I am a teacher", sino, simplemente "I a teacher". Parece ser que es bastante similar en árabe. Una historia. Y además el tipo ruso es un personaje: viene de Siberia, nada menos. El vuelo desde su casa a Moscú tiene la misma duración que el de Moscú a Londres. Vamos, eso sí que está en Graceland.

Por otra parte, esta noche era la Pub night, pero claro, estos se acuestan temprano, así que a las 22.30 estaba en casa. También es verdad que he cenado a las 19, pero... como en España, para la fiesta, ningún sitio.

Haciendo algo de turismo

Este fin de semana he aprovechado para hacer algo de turismo. En la academia organizan viajes turísticos para los estudiantes, y este sábado tocó Windsor, Eton & Hampton Court Palace.

La ruta fue más o menos esta:

Ver mapa más grande

Llegamos a Windsor con un tiempo horrible, aunque por suerte no llovía (todavía). Desde la estación de autobuses hay una vista estupenda del castillo de Windsor, uno de los tres "royal places" que hay en Reino Unido:

Igual que me pasó cuando estuve en Buckingham, la Reina no estaba en casa. Ondeaba la bandera del Reino Unido, la Union Jack, y no la oficial de la Casa Real. Por esta misma razón, no hubo cambio de guardia vistoso, aunque el tipo de la puerta llevaba una ametralladora gigantesca... que lejos de apuntar hacia el suelo, como debería ser de rigor, apuntaba a todos sitios...


El viaje incluía una visita guiada por Windsor y Eton, y me enteré de una cosa bastante curiosa: todos los cisnes de la Commonwealth pertenecen a la Reina. Me dejó fascinada, ¿cómo pueden los cisnes de Australia pertenecer a Isabel II? ¿Qué tipo de legislación existe al respecto? Por si acaso, y puesto que es un delito bastante grave, no tocamos a la gran cantidad de cisnes que había por el Támesis en Windsor:

Es curioso, porque en Oxford no he visto ningún cisne. Deben estar todos en Windsor y en Hampton Court Palace, que también había alguno que otro. De hecho, por aquí se ven pocos animales, fuera de algún perro o algún pato. Yo que ando siempre detrás de ver algún gato, no fue hasta esta excursión donde vi el primero. Un poco escamante, el gato estaba en la puerta de un restaurante chino... y estaba bastante rollizo:


La visita guiada nos llevó hasta Eton, que está al otro lado del Támesis. Prácticamente, el mismo pueblo, como Alcobendas y San Sebastián de los Reyes, pero en bonito. Visitamos el Eton College, aunque sólo por fuera. Parece que no se puede entrar si no eres estudiante, y es un colegio masculino, así que... me temo que no lo veré jamás por dentro ;) El guía nos contó que sólo la matrícula y el alojamiento cuesta 25.000 libras al año. Y a eso hay que añadirle los gastos adicionales, como el uniforme, que no debe ser barato. El sábado debía pasar algo, porque iban todos de pingüinos... y total, para hacer el gamberro subido a la tapia, como cualquier otro chaval.


Por la tarde nos fuimos a ver Hampton Court Palace, donde estuvo la corte de Enrique VIII. Es verdaderamente grande, con muchos edificios anexos unos a otros. No nos dió tiempo a verlo entero, si ibas siguiendo la audioguía, tardabas como 5 ó 6 horas. Y sólo tuvimos 2 y media. Pero dimos un vistazo, y es muy impresionante.


Me sorprendieron los jardines, porque eran poco lucidos. Más bien nada. No hice ninguna foto porque ya era de noche, pero consistían únicamente en algunos árboles (muy antiguos, eso sí) y cesped. Nada más. Yo que iba pensando en los jardines de Versalles, me quedé bastante decepcionada ;)

Y el domingo me quedé en Oxford, por intentar ver algo de la ciudad. Salí tarde de casa porque diluviaba. Mal día para hacer turismo. Intenté ir a ver el Christ Church College. Pero había tal cola para entrar, que no me apeteció nada. Así que le hice una foto, y me fui a dar una vuelta por Oxford.


Con suerte, el fin de semana que viene hará mejor tiempo, y podré ver más cosillas de Oxford :D

Por lo demás, el curso está yendo bastante bien. Hoy empecé en el nivel advance en el College, y la clase fue bastante más fluida e interesante que la anterior. Además, me he apuntado a otro curso, que empieza mañana. Writing Skills, se llama. Así que mañana tengo clase todo el día: de 9.00 a 12.00 General English (advance level), de 12.30 a 15.30 English for Business Success (upper intermediate - advance level), y de 16.00 a 18.00 Writing Skills.

Y ahora, voy a ver si ceno algo. Aunque aquí son todavía las 18.30, tengo hambre. La british way of life es así, qué se le va a hacer. Pero me comí un traditional pasty a las 12 de la mañana, y mis tripas empiezan a hacer ruido :P

Llevo cuatro días en Oxford y la verdad es que apenas he visto la ciudad. Tengo poco tiempo. En el College hay actividades todos los días, y me parece mucho más interesante, to improve my english.

Respecto a lo que os contaba el martes sobre el curso, al final hablé con el profesor. Me dijo que él creía que mi nivel era Upper Intermediate y que estaba en la clase correcta, pero que era verdad que el nivel general de la clase no correspondía a Upper Intermediate. Creo que el principal problema es que hay mucho chaval joven, que no ha pasado por la universidad, y al que su familia ha mandado a Oxford a aprender inglés. Y ni quiere estar aquí, ni hace el menor esfuerzo por prestar algo de atención.

Hoy he sufrido a uno de los venezolanos, que no debe tener más de 18 años, y la capacidad de atención de un mosquito.... la cosa ha sido así:
Hora 0.00
- ¿Qué significa reward cards?
- Tarjeta de fidelización, en este caso de un supermercado.
- Ah, gracias.

Hora 0.30
- Perdon, pero ¿qué me has dicho que significaba reward card?
- Esto... tarjeta de fidelización.
- Ah, vale, gracias, es que se me había olvidado.

Hora 1.30
- Perdona, pero ¿cuál era la palabra que te he preguntado antes qué significaba?
- Ah, uh, reward card.
- Aaaah, es verdad.

Realmente fascinante, en serio. En fin, la buena noticia es que he estado hablando esta tarde con el director de estudios acerca de otro curso (Writing skills) para apuntarme la semana que viene, y me ha dicho que Sean le había comentado lo del nivel y que la semana que viene me cambian de clase, al nivel Advance (el sexto de seis). Así que por lo que respecta al inglés, bastante bien.

Por lo demás, la vida del College es bastante activa. Ayer fue la Pub's night, que en principio iba a ser en The Eagle & Child, pero que al final cambiaron a The lamb & flag, que es un pub que está justo enfrente.

Una nota para los frikis tolkienianos: The Eagle & Child se ubica en el barrio de St. Giles, y en la calle del mismo nombre. La verdad es que no tenía ni idea, así que me llevé una grata sorpresa ;)

En cualquier caso, algunos que aún no habíamos cenado nos volvimos a The Eagle & Child a cenar, ya que en el otro pub no servían comidas. No hice muchas fotos porque la verdad es que el sitio me pareció un poco feo. Hay pub más bonitos en Oxford, como The white horse, así que me limito a poneros una (mala) foto de la primera página de la carta:

No se cena mal, y la sidra está bastante rica, todo hay que decirlo. Es que ya estaba harta de la coca-cola, y aquí no se puede pedir una caña con limón. Así que sidra inglesa, que es bastante más flojita que la asturiana :)

Hoy tocaba cine en el College, pero ponían Shrek, the Third y como ya la había visto y me parecía una basura, me he acercado a la librería Blackwel, a ver el sótano, que nos lo había recomendado Alan en la clase de Business English. La verdad es que es una librería impresionante... y eso que parece súper pequeña vista desde fuera. El sótano tiene este aspecto:

Y hay tres plantas más, incluida una específica de libros de segunda mano. Me he contenido de comprar nada, con el pensamiento Marta, ya tienes un ebook, porque era todo tan tentador, con la libra tan baja, que... En fin, algo caerá, tienen algunas pijadillas de Tolkien que jamás van a publicar en España y que me hace gracia tener. Por cierto, si tenéis algún encargo que no sea muy heavy de encontrar, decídmelo... y os lo mando por correo, que no quiero pelearme (de nuevo) con la tipa de Air Europa.

Y cuando ya me venía para el piso, justo al lado de la librería, y detrás de una verja espantosa, me he encontrado con esta casa:

La gente parecía no verla...

Primeras impresiones de Oxford

La verdad es que estoy cansada. Aunque las clases no son demasiado difíciles, termino el día mentalmente agotada de vivir en otro idioma. Y es que incluso con los hispano hablantes estoy conversando en inglés, por eso de aprovechar la estancia.

En los dos días de clase ha ido todo bastante bien. El curso de General English es... muy general. Estoy en el nivel Upper Intermediate, que es el quinto de seis posibles, y no me resulta especialmente complicado ni los ejercicios de gramática, ni las lecturas o los listening. Lo que más noto es el nivel cultural de la gente. Ayer, un chaval hispano hablante preguntó que qué era una premonición. Y hoy otro chico venezolano me ha dicho que no sabía que significa sceptical. Impresionante. Además, creo que estamos demasiados en clase, y es difícil avanzar mucho, aunque el profesor lo intenta.

El éxito absoluto ha sido, definitivamente, el curso de English for Business Success. Para empezar estamos tres en clase, lo cual hace que el ritmo sea mucho más dinámico. Y el profesor es un tío muy listo, que nos da mucha cancha, y que sabe llevar muy bien la clase. Es, con diferecia, el curso que más me está gustando.

Por lo demás, Oxford es una ciudad preciosa. Muy gótica. Es muy impresionante la cantidad de College que hay, pero es una lástima que no te dejen entrar a visitarlos. Aunque espero poder entrar a alguno, que parece ser que tienen horario de visitas. La verdad es que las calles están llenas de vida, hasta más o menos tarde... que no hay que olvidar que es invierno, y esto es Inglaterra. Pero bueno, me he hecho más o menos al british way of life, y como un bocadillín al medio día, y luego ceno temprano. Concretamente, hoy he cenado justo después de la visita a Oxford que he hecho con el College... serían como las 6 ó 6 y media de la tarde. Así pasa, que a las 9 estoy que me muero de sueño.

Mañana toca "noche de pub" en el College. Y, ¡sí!, el pub es The eagle & child. Intentaré hacer alguna fotillo, que tengo la cámara un poco abandonada. Mañana más ;)

Historia de una ida

Estoy agotada, vaya día. Después de maldormir como 3 horas, a las 5.30 estaba en pie, con todos los nervios del mundo. Tenía que rematar la maleta, llegar a Barajas, coger el avión.

En Barajas, la tipa de Air Europa se ha puesto un poco chunga, con una conversación más o menos así:

• Es que sólo se pueden llevar 23kg y su maleta pesa 25. Son las normas, 23kg de equipaje, y 9 de equipaje de mano.
  
• Bueno, pero no llevo 9 kg de equipaje de mano, si sólo llevo la mochila.
  
• Sí, pero las normas dicen que son 23 kg y 9 de equipaje de mano.
  
• Bueno, y ¿cuál es la solución?
  
• Quitar peso, claro.
  
• Pero entonces lo llevaré en la mano, pesará lo mismo en el avión.
  
• Bueno, por esta vez no le voy a cobrar, pero debe saber que sólo se pueden llevar 23 kg de equipaje.

Que al final la maleta se ha ido tal cual a la bodega. Y que las compañías aéreas son cada día más imbéciles.

El vuelo bien. Alguna turbulencia que otra, pero nada grave. Luego en Gatewick he desayunado, y he cogido el autobús después de dar unas cuantas vueltas para ver dónde podía comprar el billete, cargada con la super maleta. Dos horas de viaje por la campiña inglesa, y en Oxford, donde tenía que esperar a que volviera de fin de semana la chica que me alquila la habitación. Así que un vuelta muy muy pequeña por la ciudad, visita a la oficina de turismo (donde me han clavado 3 libras y media por un plano de la ciudad), y a comer y echar la tarde leyendo y jugando a la DS en una cafetería.

Paseíto hacia la casa, y aquí estoy. Agotada después de un día de lo más intenso. Os dejo unas foticos de la habitación, que es para lo único que he sacado hoy la cámara ;)








Ya he cambiado las sábanas y he puesto las mías. Total, ya que las he traído, las aprovecho. Lo prefiero, que para eso soy un rato especial :P Y ahora me tumbaré un ratín a leer, aunque me temo que me voy a quedar frita... estoy molida.

Por cierto, la chica que me alquila la habitación parece de lo más agradable, aunque no he tenido mucho tiempo de hablar con ella. Poco más que darme las llaves, explicarme un poco cómo funciona la casa, y facilitarme la contraseña para conectarme a inet. Luego bajaré un rato, a socializar un poco más, cuando haya descansado un poco.

Y mañana al College. A ver qué tal se da.

Haciendo la maleta

Creo que a mis gatos no les hace mucha gracia que me vaya... Miles ha estado vigilándome casi hasta el último momento.

Llevo un maletón, la verdad. Pero qué se le va a hacer, tengo que trasladar toallas y sábanas. Pero bueno, he procurado ser sensata. Aquí os dejo las fotos del proceso:


Miles investiga esa cosa grande que he puesto encima de la cama.


No sé qué estás haciendo, pero no me gusta, parece pensar.


Y ya a falta de la bolsa de aseo y poco más...
Realmente, aquí faltaría por poner una foto del componente digital. Del portátil, la Nintendo DS, el Sony Reader... que voy cargada de trastos ;)

Todavía en Madrid

Y configurando el blog, a ver si me gusta como queda. Aunque debería estar haciendo la maleta, que, por el momento, sólo tengo una lista aproximada de cosas que tengo que llevarme. Me veo mañana yendo a comprar una maleta un poco más grande...

La buena noticia es que ya está todo reservado. La habitación en un piso compartido. El curso-combo de General English + English for Business Success hecha la matrícula y pagada la reserva. El vuelo comprado (¡esta mañana!). Sólo ida, porque no sé cuándo me vuelvo, dependerá un poco de cuándo pueda venir Luiyo.

La academia a la que voy se llama Oxford House College y está en pleno centro de Oxford. Me decidí por esta academia porque una compañera de trabajo de Luiyo hizo un curso de tres semanas a principios de año y vino muy contenta. Además, parece un buen sitio: Tolkien fue profesor allí ;) Y no conozco Oxford. Siempre que he viajado al Reino Unido me he limitado a Londres, no sé por qué.

En cualquier caso, estaré allí a partir del día 15. Las clases empiezan el mismo lunes, y es un intensivo, así que imagino que tendré tiempo para poco. Pero me llevaré la cámara, e intentaré hacer un resumencillo del día a día que vaya viviendo por esos lares...